Lorsque j’ai appris ce matin que le pape François était décédé, j’ai été très triste et j’ai senti que je devais partager l’histoire de son invitation aux présidents Abbas et Peres à le rejoindre au Vatican pour une prière commune multiconfessionnelle pour la paix, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessus. Le contexte de cette initiative est également l’histoire des relations personnelles que j’ai eues avec un diplomate palestinien qui a permis sa réalisation.

J’ai rencontré Issa Kassissieh (aujourd’hui ambassadeur palestinien auprès du Saint-Siège) pour la première fois en 2003 à la Kennedy School of Government de Harvard. Je venais de commencer mon master en administration publique, grâce à une généreuse bourse de la Fondation Wexner, et Issa était un Mason Fellow. Cette rencontre avec Issa et la relation que nous avons développée ont été parmi les expériences les plus marquantes d’une année remplie à ras bord d’expériences marquantes.

Il est assez absurde que nous nous soyons rencontrés pour la première fois à Cambridge MA, étant donné que nous avons vécu et travaillé à proximité l’un de l’autre à Jérusalem pendant de nombreuses années sans jamais le savoir. Issa est un patriote palestinien qui a œuvré à la promotion de l’autodétermination des Palestiniens en tant que conseiller de feu Faysal Husseini et, plus tard, du président palestinien Mahmoud Abbas. Je suis un sioniste pur et dur, un diplomate israélien, et j’ai été conseiller de feu Shimon Peres lorsqu’il était ministre des affaires étrangères et, plus tard, lorsqu’il était président d’Israël. Issa et moi avons appris ensemble le pouvoir de l’approche commune de la résolution des problèmes.

Nous sommes devenus des amis, mais aussi des « camarades d’études », car nous avions les mêmes centres d’intérêt et suivions souvent les mêmes cours. Nous avons appris à nous connaître et à comprendre la complexité du conflit israélo-palestinien grâce à notre relation personnelle. Nous étions assis l’un à côté de l’autre dans notre cours de « leadership adaptatif » et nous avons pratiqué le « dépassement des limites » et la « sortie de nos zones de confort » dans notre amitié personnelle d’une manière qui reflétait beaucoup des mêmes éléments présents dans la géopolitique plus large de nos deux nations.

Mes amis israéliens et moi-même nous demandions si nous devions ou non faire une présentation sur Israël dans le cadre de notre séminaire de « mi-carrière », une réunion hebdomadaire de l’ensemble de la cohorte pour une présentation d’étudiant. En tant que diplomate, j’étais assez à l’aise à l’idée de présenter mon pays devant mes pairs, mais Issa a suggéré que nous fassions ensemble une présentation sur le conflit israélo-palestinien, ce qui n’était pas vraiment ma zone de confort à l’époque (plus tard, c’est devenu mon sujet de prédilection).

Je craignais que cela ne devienne un nouveau débat conflictuel, comme la plupart des rencontres dont j’avais entendu parler entre Israéliens et Palestiniens sur les campus. Je voulais éviter le « jeu du blâme » que je considérais comme un classique « évitement du travail ». Plus que tout, je craignais que cela ne nuise à mon amitié avec Issa. Après avoir fait part de mes préoccupations à Issa, nous avons décidé de procéder différemment. Nous avons profité de l’occasion pour mettre en œuvre une leçon de recadrage, une technique que nous avons apprise dans notre cours de leadership. Nous avons décidé de recadrer le conflit dans notre présentation en passant d’un conflit entre Israéliens et Palestiniens à un conflit entre ceux qui recherchent une solution pacifique et ceux qui s’y opposent. Ce recadrage nous a placés du même côté, même si nous avions des perspectives et des récits très différents fondés sur nos appartenances nationales et nos expériences passées.

Le « défi de l’adaptation » que nous avons identifié est la manière dont les modérés des deux côtés du conflit peuvent se renforcer mutuellement afin de promouvoir une solution. Issa a expliqué que si nous ne donnons pas de pouvoir aux Palestiniens modérés, nous resterons avec les extrémistes qui croient en la terreur. Issa était conscient du fait que la terreur palestinienne écrasait le camp de la paix israélien et comprenait à quel point elle était immorale et contre-productive pour la cause palestinienne.

Notre présentation est devenue très populaire et nous avons rapidement commencé à recevoir des demandes de co-présentation dans les communautés juives de Boston. Pour de nombreux Juifs qui assistaient à ces événements, c’était la première fois qu’ils rencontraient un Palestinien ou qu’ils voyaient le côté humain de ce que l’on appelle « l’autre ». Issa a présenté le cas palestinien de manière très efficace et assurée, sans toutefois adopter une approche conflictuelle, ce qui a rendu ses arguments accessibles aux oreilles du public juif.

Plus tard, lors d’un atelier sur les négociations intégratives, Issa et moi avons découvert l’approche de la résolution conjointe des problèmes, qui exige que nous fassions tous deux face au problème plutôt que de nous confronter l’un à l’autre. Nous avons découvert le pouvoir d’une approche gagnant-gagnant, si contraire à la mentalité de somme nulle trop répandue chez les Israéliens et les Palestiniens.

Lorsque nous avons obtenu notre diplôme en 2004, j’ai été invitée à participer à une initiative appelée IPNP (Israeli Palestinian Negotiation Partners) à la Roger Fisher House. Cette initiative réunissait un groupe d’Israéliens et de Palestiniens sélectionnés en tant que négociateurs actuels ou potentiels afin d’apprendre la méthode « Getting to Yes » développée par le professeur Roger Fisher. Jusqu’alors, ma carrière était principalement axée sur les relations israélo-américaines, mais grâce à Issa, qui faisait partie du comité de pilotage, et du Dr Shula Gilad, qui a dirigé le programme pour le projet de Harvard sur les négociations, j’ai eu l’occasion d’y participer.

Ce fut une expérience transformatrice à plusieurs niveaux. Non seulement j’ai eu la chance d’apprendre et de mettre en œuvre les « 7 éléments d’une négociation efficace » (intérêts, légitimité, relations, alternatives, options, engagements et communication), mais j’ai également eu l’occasion unique de nouer des contacts et des amitiés avec des Palestiniens passionnés par la paix et la diplomatie, une passion que je partage.

Deux ans plus tard, lorsque je suis retourné dans la région de Boston en tant que consul général d’Israël en Nouvelle-Angleterre, j’ai apporté avec moi un grand nombre des connaissances que j’avais acquises grâce à ma relation avec Issa et j’ai essayé de répandre la même approche que celle que nous avions adoptée en tant qu’étudiants.

Après mon retour en Israël en 2010, j’ai repris contact avec Issa. Un an plus tard, j’ai été nommé conseiller diplomatique du président Peres, et Issa a supervisé l’unité de soutien aux négociations de l’Autorité palestinienne, avant de devenir ambassadeur de Palestine auprès du Saint-Siège.

Nous rêvions tous les deux d’organiser une prière commune pour la paix avec la participation des présidents Abbas et Peres lors d’une visite du pape François en Terre sainte. Je suis un juif laïc et Issa est un chrétien grec orthodoxe laïc. Nous n’avons rien à voir avec le catholicisme, mais nous avons estimé que le pape François était un leader unique qui pouvait contribuer à la paix. Lors des rencontres entre le président Peres et le pape François auxquelles j’ai eu la chance de participer, j’ai pu ressentir la personnalité rayonnante et le cœur chaleureux du pape.

Nous n’avons pas pu obtenir que la prière commune ait lieu lors de cette visite historique. Mais nous n’avons pas abandonné. Grâce aux excellentes relations de Henrique Cymerman (un éminent journaliste israélien aux relations internationales) et du rabbin Skorka (un ami personnel du pape François depuis l’époque où il était archevêque de Buenos Aires), nous avons pu aider à organiser une invitation du pape aux deux présidents pour une prière commune au Vatican avec les chefs religieux des trois religions monothéistes. Notre amitié et notre approche commune de la résolution des problèmes ont contribué à faire de cet événement historique une réalité.

L’histoire d’Issa et de moi n’est pas seulement l’histoire de deux individus. Je suis fermement convaincu que le défi israélo-palestinien ne peut être résolu que par une approche gagnant-gagnant. La solution des deux États n’est pas seulement la solution préférée, c’est la seule solution. La meilleure alternative à un accord négocié (BATNA) est bien pire. Israël ne pourra pas rester une démocratie et la patrie du peuple juif dans un État binational. Les Palestiniens ne pourront pas obtenir la liberté et le statut d’État qu’ils souhaitent si nous ne parvenons pas à un accord. La situation actuelle, où nous devons rendre leur vie misérable pour protéger la nôtre, corrompt notre morale et n’est pas viable à long terme.

Nos hommes politiques doivent adopter ce type d’approche. J’espère qu’Issa et moi pourrons contribuer à ce que nos deux nations s’unissent en faveur de la paix et de la compréhension mutuelle, comme nous l’avons fait dans le cadre de notre amitié.

 

Mis en ligne le 24 avril 2025